Connect, Create & Grow – International Innovation Camp in Åland Provided Companies with Tools to Scale Up

The Central Baltic project Scale up together! helps small businesses in food production, food tourism, and the visitor economy grow sustainably — without losing their local identity. Through skills development, international networks, and practical business development methods, companies in archipelago and coastal areas receive support to develop new products, reach new markets, and strengthen their competitiveness.

The project brings together partners from Åland, Finland, Sweden, and Estonia and is particularly aimed at rural businesses that want to take the next step in their development. Through innovation camps, networking activities, and individual development programmes, at least 24 companies in the region will receive concrete support to scale up their operations. An important milestone in the project was the Innovation Camp – Connect, Create & Grow, held at Havsvidden in Åland on 27–29 January 2026.

Three intensive days focused on courage, collaboration, and growth

The Innovation Camp gathered around 60 participants from across the Central Baltic region — entrepreneurs, experts, and project partners — for three days filled with inspiration, exchange of experiences, and hands-on business development. Participants represented food production, culinary experiences, and tourism, and worked on their own business cases under expert guidance. The event opened with the lecture “Do you have the courage to grow?”, where Swedish entrepreneur Per Holknekt delivered an inspiring keynote on courage, setbacks, and personal development. The presentation set the tone for the event — encouraging participants to think differently and dare to take the next step as entrepreneurs. One participant described the keynote as follows:

“I may have spent one of the most important hours of my career this morning at Havsvidden, Åland, as part of the Scale up together project. For an hour I listened to Per Holknekt’s keynote lecture — and wow, I really needed that talk.”

During the afternoon, participating companies presented their businesses in an interactive exhibition where entrepreneurs showcased their products and services while mentors and experts asked questions and provided feedback. Parallel thematic sessions allowed participants to explore practical questions about what scaling up means — and the barriers that often stand in the way of growth.

Learning cafés and practical tools in focus

Day two centred around the popular learning cafés, where participants worked in smaller groups on themes such as marketing and storytelling, sales channels, product development, resources and technology, as well as finance and pricing. Through expert input, best-practice examples, and collaborative idea development, companies gained both inspiration and practical tools to bring home with them. The work was strongly participant-oriented — each company had the opportunity to analyse its own scaling potential, test ideas, and receive direct feedback from both mentors and fellow entrepreneurs. The international mix contributed new perspectives and opportunities for future cross-border collaboration.

“We see that the Innovation Camp fulfilled an important function by engaging participants and launching the entire project with a clear kick-off. The regional groups had the opportunity to meet and gain insight into the bigger picture — namely the value of a broad network, both internally and between regions. In addition, the programme content served as valuable knowledge transfer within our field, the development of food and tourism products. Several programme elements were truly implementable tools that support companies,” says local project manager Harriet Strandvik.

Study visits and Åland culinary experiences

During the three-day event, participants were also introduced to Åland’s local food and tourism profile.

Participants visited Grannas AB, one of the larger apple growers in Åland. During the visit, they experienced how the company works with local ingredients and food and beverage experiences, toured the apple orchards, and visited the processing facilities. They also sampled Åland’s signature products such as black bread, butter, cheese, and chips, in addition to a cider tasting.

“The visit was chosen because Åland has a strong apple-growing tradition, and Grannas AB has already scaled up its processing operations and most recently invested in developing and selling cider. It is also an example of how small businesses can combine sustainability, quality, and innovation,” explains Harriet Strandvik.

Strong feedback from participants

The event enabled extensive discussions among participants and generated both inspiration and new connections. The combination of lectures, group work, feedback sessions, and informal conversations allowed participants to learn new tips and tricks, challenge established ways of thinking, and develop concrete plans for continued scaling of their products and services. During the on-site feedback session, many participants expressed gratitude, saying they had gained inspiration, tools, and numerous practical and effective tips that would save time and help them reach new milestones. Many were enthusiastic about returning home to start implementing the ideas and insights gained during the three days together, Harriet proudly explains. As one participant expressed it:

“There are so many things I’m taking with me into my entrepreneurship (and my personal life) … One is not to wait for things or problems to solve themselves, but to find solutions and move forward with them. I’ve been someone who relied too much on trust, but now I’ve received a real push to speed things up by finding solutions instead of simply trusting the process and waiting.”

Next step – tailored development programmes

The Innovation Camp served as the starting point for companies’ continued journey within Scale up together!. Based on submitted business plans, feedback received, and additional assessments, six out of ten companies in Åland have now been selected to receive full support within the project. This includes tailored development programmes, study visits, and assistance in developing growth action plans and other concrete growth strategies. The remaining four companies will still continue to benefit from the network and certain support activities in Åland. We wish all these driven and unique companies the best of luck and look forward to following their development journey!

Read more about the Scale up togheter! project here.

Text: Jenny Jonstoij, nCP Åland, 19 February 2026

Connect, Create & Grow – internationellt innovation camp på Åland gav företag verktyg för att växla upp

Central Baltic-projektet Scale up together! hjälper små företag inom mat, livsmedelsturism och besöksnäring att växa hållbart – utan att tappa sin lokala identitet. Genom kompetensutveckling, internationella nätverk och praktiska metoder för affärsutveckling får företag i skärgårds- och kustområden stöd att utveckla nya produkter, nå nya marknader och stärka sin konkurrenskraft.

Projektet samlar partners från Åland, Finland, Sverige och Estland och riktar sig särskilt till landsbygdsföretag som vill ta nästa steg i sin utveckling. Genom innovation camps, nätverk och individuella utvecklingsprogram ska minst 24 företag i regionen få konkret stöd att skala upp sin verksamhet. En viktig milstolpe i projektet var Innovation Camp – Connect, Create & Grow, som arrangerades på Havsvidden på Åland den 27–29 januari 2026.

Tre intensiva dagar med fokus på mod, samarbete och tillväxt

Innovation Camp samlade omkring 60 deltagare från hela Central Baltic-området – entreprenörer, experter och projektpartners – för tre dagar fyllda av inspiration, erfarenhetsutbyte och konkret affärsutveckling. Deltagarna representerade både livsmedelsproduktion, matupplevelser och turism och fick arbeta med sina egna affärscase under handledning av experter.

Evenemanget inleddes med temat ”Do you have the courage to grow?”, där den svenske entreprenören Per Holknekt höll en inspirerande föreläsning om mod, motgångar och utveckling. Föredraget satte tonen för dagarna – att våga tänka nytt och ta nästa steg som företagare. En deltagare kommenterade den inledande huvudföreläsningen på följande vis: ”Jag tillbringade kanske en av de viktigaste timmarna i min karriär i morse på Havsvidden, Åland, som en del av Scale up together-projektet. Under en timme fick jag lyssna på Per Holknekts keynote-föreläsning — och oj vad jag behövde det talet.”. 

Under eftermiddagen presenterade deltagande företag sina verksamheter i en interaktiv utställning där entreprenörerna fick presentera sina produkter och tjänster samtidigt som mentorer och experter ställde frågor och gav feedback till utställarna. Parallella tematiska sessioner gav deltagarna möjlighet att fördjupa sig i konkreta frågor kring vad det innebär att skala upp – och vilka hinder som ofta står i vägen för tillväxt.

Learning cafés och praktiska verktyg i fokus

Dag två präglades av de uppskattade learning cafés, där deltagarna arbetade i mindre grupper kring teman som marknadsföring och storytelling, försäljningskanaler, produktutveckling, resurser och teknik samt ekonomi och prissättning. Genom expertinput, goda exempel och gemensam idéutveckling fick företagen både inspiration och praktiska verktyg att ta med sig hem. Arbetet var starkt deltagarorienterat – varje företag fick möjlighet att analysera sin egen skalningspotential, testa idéer och få direkt feedback från både mentorer och andra entreprenörer. Den internationella mixen bidrog till nya perspektiv och möjligheter till framtida samarbeten över landsgränserna.

Vi ser att Innovacamp fyllde en viktig funktion, att engagera och få igång hela projektet med en tydlig ”kick-off”. De regionala grupperna fick träffas och få en inblick i helheten, d.v.s. potentialen att se nyttan av ett brett nätverk, internt och mellan regionerna. Dessutom fungerade innehållet även som nyttig kunskapsförmedling inom vårt område, utveckling av mat- och turismprodukter. Flera av programpunkterna var verkligt implementerbara verktyg till nytta för att stöda företagen, säger den lokala projektledaren Harriet Strandvik.

Studiebesök och åländska smakupplevelser

Under eventets tre dagar hans också med att visa upp Ålands lokala mat- och turismprofil.

Deltagarna gjorde ett studiebesök hos Grannas AB som är en av de större äppelodlarna på Åland.

Under studiebesöket fick deltagarna uppleva hur företaget arbetar med lokala råvaror, mat- och dryckesupplevelser samt besöka äppelodlingen och se förädlingslokalen. De fick även ta del av de åländska profilprodukterna som svartbröd, smör, ost och chips förutom ciderprovning.

Besöket valdes för att Åland är stark på äppelodling och Grannas Ab redan har växlat upp sin satsning på förädling och nu senast gått in för att utveckla och sälja cider. Det är också ett exempel på hur små företag kan kombinera hållbarhet, kvalitet och innovation, förklarar Harriet Strandvik.

Stark respons från deltagarna

Eventet möjliggjorde mycket diskussioner mellan deltagarna och gav både inspiration och nya kontakter. Kombinationen av föreläsningar, grupparbete, feedback och informella samtal gav deltagarna möjlighet att lära sig nya tips och trix, utmana invanda tankegångar och utveckla konkreta planer för fortsatt uppskalning av sina produkter och tjänster.

Under feedbacksessionen på plats kretsade mycket kring tacksamhet, flera deltagare uttryckte att de hade fått inspiration, verktyg samt många praktiska och effektiva tips som kommer spara tid och möjliggöra att nya milstolpar nås. Många var entusiastiska över att få åka tillbaka hem och sätta i gång och implementera de nya idéer och tips de fått under de tre dagarna tillsammans, berättar Harriet stolt.  

Eller som en av deltagarna utryckte det:
Det finns så många saker jag tar med mig in i mitt entreprenörskap (och mitt personliga liv) /…/ Den andra är att inte vänta på att saker eller problem ska lösa sig själva, utan att hitta lösningar och gå vidare med dem. Jag har varit en person som har förlitat sig för mycket på tillit, men nu har jag fått en särskild skjuts att snabba upp saker genom att hitta lösningar i stället för att bara lita på processen och vänta.

Nästa steg – skräddarsydda utvecklingsprogram

Innovation Camp fungerade som startpunkt för företagens fortsatta resa inom Scale up together!. På basen av företagens inlämnade affärsplaner, feedbacken de fått och kompletteringar har nu 6 företag av 10 på Åland valts ut för att få full stöttning i projektet vilket inkluderar skräddarsydda utvecklingsprogram,  studieresor och hjälp att utveckla ”growth action plan” och andra konkreta tillväxtstrategier. De resterande 4 företagen får dock fortfarande fortsätta ta del av nätverket och vissa stödinsatser på Åland.

Vi säger lycka till till alla dessa drivna och unika företag och ser fram emot att följa dem på deras utvecklingsresa!

Läs mer om projektet Scale up togheter! här.

Text: Jenny Jonstoij, nCP Åland, 19.02.2026