The Business Academy – Giving Young People the Courage to Invest in Their Ideas

[Swedish version below ]

We live in a time of many societal challenges, and many argue that increased business creation and entrepreneurship are crucial pieces of the puzzle needed to drive economic growth, create new jobs, and address societal problems through innovation. However, starting a business can feel like a major step—especially for young people who have ideas but often lack experience, networks, or knowledge of how to turn an idea into reality. That was precisely the challenge the project The Business Academy set out to address. Through a cross-border collaboration between Ålands Näringsliv (Åland Business Association) and the Estonian Franchise Association, young people in Åland and Estonia were given the opportunity to develop their entrepreneurial skills through a practical and inspiring education programme. The goal was clear: to show that entrepreneurship is a realistic career path—and to provide participants with the tools to take the first step. For Ålands Näringsliv, the project was a natural opportunity to continue its work in promoting entrepreneurship among young people, particularly in schools and organizations. Interest in entrepreneurship among youth is strong, but many lack support when it comes to taking those initial steps.

“When we came into contact with the Estonian Franchise Association, we saw a shared opportunity and benefit in offering young people an inspiring way to explore entrepreneurship. We wanted to help them see entrepreneurship as a genuine option in their future working lives”, says local project manager Dan Andersson. The Business Academy became a way to combine the many years of experience of both Ålands Näringsliv and the Estonian Franchise Association into a structured, international training programme.

An Education Built on Real Life
What sets The Business Academy apart from many other educational programmes is its clear focus on practical, hands-on learning. The programme follows a hands-on approach where theory is combined with real-life examples, inspiration from real entrepreneurs, and international exchange of experiences. The training consists of six modules that guide participants step by step through the different aspects of entrepreneurship:

• Entrepreneurial mindset and idea generation
• Business planning and market research
• Branding, marketing, and sales
• Financial and legal fundamentals
• Productivity, operations, and scaling a business
• Business models

Throughout the programme, participants worked on their own business ideas—either real or fictional—which they developed across the entire course. They also met guest lecturers and entrepreneurs who shared their personal experiences. “It’s a very hands-on programme where you get to test your idea, practise pitching, and at the same time meet entrepreneurs who share their own journeys,” Dan Andersson explains. The project was built on interaction between young people in Åland and Estonia. By working together across national borders, participants gained new perspectives on entrepreneurship and working life. Experiences showed that views on entrepreneurship can differ between regions. In Estonia, entrepreneurship and IT solutions are introduced early in formal education, whereas the curriculum in Åland does not place quite the same emphasis on those areas. This became a valuable starting point for discussion. “Exchanging ideas and experiences between different countries gave participants unique insights and international experience, which created significant added value,” says Dan Andersson.

From Challenges to Strong Engagement
As with many projects, reaching the target group was not entirely easy at the beginning. The biggest challenge was encouraging young people to sign up and commit time to the programme. Interest in entrepreneurship already existed, but clear communication was needed to demonstrate the value of the programme and motivate participants to engage. Once the programme was underway, engagement proved to be high. Lectures on entrepreneurship, marketing, and sales were particularly appreciated by the participants. One of the clearest outcomes of the project was the participants’ personal development. Many gained increased self-confidence and became more comfortable presenting their ideas. Throughout the programme, participants practiced pitching their business ideas and discussing them with others, making the step towards real entrepreneurship feel less intimidating. One participant described the experience as follows:

“I learned a lot throughout the entire course. It was a combination of knowledge, practice, networking, and having fun.”

Several participants developed business ideas in digital services and apps, such as solutions for booking car washes or other service-based functions. Within the project, participants developed concrete business ideas focused on solving real problems and needs they themselves had identified.

An Investment in the Future
The Business Academy is not intended as a one-off project. A key part of the initiative is ensuring that its methods, materials, and experiences can be used beyond the project’s completion. There has already been interest from other organisations in adopting the training model, and the hope is that it will inspire further initiatives in the region. Dan Andersson particularly highlights the importance of role models: “We have learned how important it is to share success stories and show that it is possible—and profitable—to start a business while doing something you truly enjoy.” In total, around 40 young people from Åland and Estonia participated in the project and completed the entire programme. They gained knowledge in strategy, marketing, finance, and leadership—but perhaps more importantly, they gained the courage to believe in their own ideas. When asked what he hopes participants will take with them from the programme, Dan Andersson’s answer is clear:

“We hope participants carry the inspiration and experience with them regardless of whether they become entrepreneurs, employees, or policymakers in the future. At its core, entrepreneurship is about seeing opportunities and believing in yourself.”

Read more about the project here.

Text: Jenny Jonstoij, nCP Åland, 15.04.2026

The Business Academy – ger unga modet att satsa på sina idéer

Vi lever i en tid men många samhällsutmaningar och många menar att just ökat företagande och entreprenörskap är en pusselbit som behövs för att driva ekonomisk tillväxt, skapa nya jobb och lösa samhällsproblem genom innovation. Men att starta företag kan kännas som ett stort steg, särskilt för unga som har idéer men ofta saknar erfarenhet, kontakter eller kunskap om hur man går från tanke till verklighet. Det var just den utmaningen som projektet The Business Academy ville möta. Genom ett gränsöverskridande samarbete mellan Ålands Näringsliv och Estlands Franchiseförening har unga på Åland och i Estland fått möjlighet att utveckla sina entreprenörskapskunskaper genom en praktisk och inspirerande utbildning. Målet har varit tydligt: att visa att företagande är en realistisk karriärväg – och att ge deltagarna verktygen att ta första steget. För Ålands Näringsliv blev det här projektet en naturlig möjlighet att fortsätta sitt arbete med att lyfta entreprenörskap bland unga i bland annat skolor och organisationer. Ungas intresse för företagande är stort, men många saknar stöd i att ta de första stegen.

“När vi kom i kontakt med Estonian Franchise Association såg vi en gemensam möjlighet och nytta att erbjuda unga ett inspirerande sätt att utforska entreprenörskap. Vi ville hjälpa dem att se företagande som en verklig möjlighet i deras framtida arbetsliv” berättar lokala projektledaren Dan Andersson. The Business Academy blev ett sätt att samla både Ålands Näringslivs och Estonian Franchise Association mångåriga erfarenhet i en strukturerad, internationell utbildning.

En utbildning som bygger på verkligheten
Det som särskiljer The Business Academy från många andra utbildningar är dess tydliga praktiska, handfasta metodik. Programmet har en så kallad hands-on approach, där teori kombineras med verkliga exempel, inspiration från företagare och internationellt erfarenhetsutbyte. Utbildningen består av sex moduler som steg för steg guidar deltagarna genom företagandets olika delar:

• Entreprenörstänk och idégenerering
• Affärsplanering och marknadsundersökningar
• Varumärke, marknadsföring och försäljning
• Ekonomi och juridiska grunder
• Produktivitet, drift och uppskalning av verksamhet
• Affärsmodeller

Under utbildningen har deltagarna arbetat med egna affärsidéer – antingen verkliga eller fiktiva – som de utvecklat genom hela programmet. De har också fått träffa gästföreläsare och entreprenörer som delat med sig av sina erfarenheter. “Det är en väldigt hands-on utbildning där man får testa sin idé, öva pitchar och samtidigt möta företagare som delar sina egna resor“, berättar Dan Andersson vidare.

Projektet byggde på samspelet mellan unga i Åland och Estland. Genom att arbeta tillsammans över landsgränser har deltagarna fått nya perspektiv på företagande och arbetsliv. Erfarenheterna visade att synen på entreprenörskap kan skilja sig mellan regioner. I Estland lyfts entreprenörskap och digital kompetens tidigt i ordinarie skolutbildningen, medan läroplanen i Åland inte riktigt har samma fokus. Detta blev en bra utgångspunkt för diskussion. “Att utbyta idéer och erfarenheter mellan olika länder gav deltagarna en unik insikt och en internationell erfarenhet som skapar stort mervärde“, förklara Dan Andersson.

Från utmaningar till högt engagemang  
Som i många projekt var det inte helt enkelt att nå målgruppen i början. Den största utmaningen var att få unga att anmäla sig och avsätta tid för utbildningen. Intresset för företagande fanns redan, men det krävdes tydlig kommunikation för att visa nyttan med programmet och motivera deltagarna att engagera sig. När utbildningen väl kom igång visade sig engagemanget vara högt, och särskilt föreläsningar om entreprenörskap, marknadsföring och försäljning uppskattades av deltagarna. En av de tydligaste resultaten från projektet har varit deltagarnas personliga utveckling. Många har fått ett stärkt självförtroende och blivit mer bekväma med att presentera sina idéer. Under programmets gång har deltagarna tränat på att pitcha sina affärsidéer och diskutera dem med andra. Det har gjort steget till verkligt företagande mindre skrämmande. En deltagare beskriver sin upplevelse så här:

“Jag lärde mig mycket under hela kursen. Det var en kombination av kunskap, praktik, nätverkande och att ha roligt.”

Flera deltagare utvecklade affärsidéer inom digitala tjänster och appar, till exempel lösningar för bokning av biltvätt eller andra servicefunktioner. I projektet har deltagarna utvecklat konkreta affärsidéer som bygger på att lösa verkliga problem och behov som deltagarna identifierat.

En investering i framtiden
The Business Academy är inte tänkt som ett engångsprojekt. En viktig del av satsningen är att metoder, material och erfarenheter ska kunna användas även efter projektets slut. Det har redan funnits intresse från andra aktörer att ta del av utbildningsupplägget, och förhoppningen är att modellen ska inspirera fler initiativ i regionen. Dan lyfter särskilt vikten av förebilder: “Vi har lärt oss att det är viktigt att dela framgångsrecept och visa att det är möjligt och lönsamt att starta företag och samtidigt göra det man tycker är roligt”. Totalt har ca 40 unga från Åland och Estland deltagit i projektet och genomfört hela utbildningen. De har fått kunskaper inom strategi, marknadsföring, ekonomi och ledarskap – men kanske ännu viktigare: de har fått modet att tro på sina idéer. När Dan Andersson får välja en sak som han hoppas att deltagarna tar med sig från programmet är svaret tydligt:

– Vi hoppas att deltagarna bär med sig inspirationen och erfarenheten oavsett om de blir företagare, anställda eller politiker i framtiden. Entreprenörskap handlar i grunden om att se möjligheter och tro på sig själv.

Lär mer om projektet här.

Text: Jenny Jonstoij, nCP Åland, 15.04.2026